Die Globalisierung hat dazu geführt, dass die Frachtraten in den letzten zehn Jahren drastisch gestiegen sind und immer mehr Containerschiffe, Massengutfrachter und Tankschiffe auf den Weltmeeren unterwegs sind. Aufgrund der Wirtschaftskrise hat der globale Güterverkehr zwar stark abgenommen. Langfristig aber – da sind sich die Experten einig – wird die Seefracht weiter zulegen. Diese Entwicklung hat natürlich auch einen erhöhten Ausstoß an Emissionen zur Folge.
 
Gemessen an der Relation aus Ladungsmenge, zurückgelegter Entfernung und Schadstoffemissionen gilt das Schiff jedoch als sauberstes Transportmittel. So fallen beim Seetransport lediglich 0,5 Gramm Stickoxid-Emissionen pro Tonne und Kilometer an. Der Lkw kommt auf 1,9 Gramm, die Luftfracht gar auf 8,6 Gramm pro Tonne. Da rund 80 Prozent des weltweiten Gütertransports auf dem Seeweg erfolgt, fallen diese Unterschiede besonders stark ins Gewicht.

Auch in Sachen CO2-Ausstoß von nur 10 bis 15 Gramm pro Tonne Ladung und zurückgelegtem Kilometer ist ein großes Containerschiff kaum zu unterbieten. Bei Lkw werden zwischen 51 und 91 Gramm, beim Flugtransport zwischen 673 und 867 Gramm des Treibhausgases emittiert.

Trotz dieser enormen Effizienz des Seehandels werden unsere Schiffsdieselmotoren beständig weiter entwickelt. War gerade bei unseren großen Zweitaktmotoren noch in den letzten Jahren die Fähigkeit ausschlaggebend, Schweröl in fast jeder Güte verbrennen zu können, wurde nun der Gebrauch von saubererem Erdgas als Kraftstoff auch für den Zweitaktbereich adaptiert. Alle MAN B&W Zweitaktmotoren erfüllen damit die seit 2011 Umweltbestimmungen der IMO.
 
Auch unsere kleineren Viertaktmotoren, die etwa in Schnellfähren, Marine- oder Kreuzfahrtschiffen eingesetzt werden, sind besonders effizient und emissionsarm. Wenn es um Schiffsantriebe mit mittelschnelllaufenden Motoren geht, haben wir zudem immer das gesamte Antriebspaket bestehend aus Hauptmotor, Getriebe, Welle und Verstellpropeller im Blick, das wir aus einer Hand anbieten. Wenn diese Komponenten optimal harmonieren, lassen sich weitere Effizienzsteigerungen erzielen und somit Kraftstoff einsparen.